Nous avons quartier libre ce matin, le rendez-vous étant fixé à midi seulement. Je me joins alors à quatre autres compagnons pour découvrir la ville de La Paz à pied. Eux l’ont déjà fait hier, ils vont donc me servir de guide.

Dès la sortie de l’hôtel, nous nous trouvons plongé dans l’atmosphère de la capitale la plus haute du monde avec sa circulation intense, ses innombrables micros (taxis collectifs), et surtout ses rues et avenues en pente. La densité de l’habitat est incroyable : chaque mètre carré de terrain est occupé dans la cuvette si bien qu’il n’y a pas un seul terrain vague et très peu d’espaces verts. L’urbanisation atteint probablement ici son paroxysme.

Malgré tout, l’influence européenne est très nettement perceptible dans le centre de la ville. Plus encore, on se croirait parfois dans une véritable métropole européenne avec ses immeubles, ses boutiques de rez-de-chaussée, ses bâtiments officiels, son réseau de transports en commun…

A la recherche d’une banque dotée d’un distributeur automatique, nous marchons en direction de la Place Murillo, le centre du pouvoir. Le palais présidentiel, la Cathédrale, le palais législatif et le musée national d’art y ont tous élus domicile, et en son centre trône un monument en l’honneur de la proclamation de Murillo.

Nous remontons ensuite la rue Comercio et pouvons apercevoir à chaque rue transversale les flancs de la cuvette :

Nous débouchons sur la Place des Héros où se trouve l’église San Francisco (l’église est à proximité de l’hôtel). De l’autre côté se trouve le marché Lanza.

Nous rejoignons l’église San Francisco à la façade finement ouvragée, avant de poursuivre notre promenade dans un vieux quartier situé juste derrière l’édifice.

Le Guide du Routard annonce que les habitations qui se trouvent là comptent parmi les plus anciennes de la ville, celles qui ont en tout cas été épargnées par la frénésie immobilière. Les magasins qui donnent sur la rue sont essentiellement touristiques mais ils proposent des « produits traditionnels » : fœtus de lamas, statuettes de la Pachamama et d’autres objets liés aux croyances populaires.

Nous traversons la rue assez rapidement et poursuivons notre promenade dans le quartier. C’est ainsi que nous débouchons sur un véritable marché de rues. Les étals sont relativement épars mais l’on trouve de tout, de l’alimentaire, des fleurs, des produits de beauté, … Et, je croise même Pascual, notre guide de la veille (cf. Trek jusqu’au Pico Austria)

Nous retrouvons très rapidement la circulation et les micros.

Nous continuons un peu notre promenade avant de regagner l’hôtel. Il nous faut en effet récupérer nos bagages et nous acheter quelque chose à grignoter car l’heure du départ approche.

Le groupe se reforme à midi. Nous embarquons alors dans un minibus qui doit nous conduire à la gare routière, d’où nous prendrons un bus de ligne jusqu’à Oruro. Ce premier trajet (entre l’hôtel et la gare routière) est très rapide si bien que nous sommes quelque peu en avance. Nous nous asseyons alors dans la salle d’attente et patientons.

La gare routière forme un grand hall et comprend une enfilade de comptoirs correspondant à autant de compagnies différentes. Les bus de lignes semblent desservir une bonne partie du pays depuis ici. Et comme dans les gares (ferroviaires) et aéroports, des annonces sonores sont régulièrement diffusées pour prévenir les passagers que l’embarquement pour telle ou telle destination est ouvert et qu’il faut se diriger à telle porte.

C’est justement ce qui se produit avec notre bus. Nous franchissons la porte d’embarquement, mettons nos bagages en soute et allons trouver notre siège. Nous avons de la chance, nous sommes vers l’avant et je suis à la fenêtre ; je pourrais donc regarder le paysage défiler. Les autres passagers embarquent à leur tour, puis des marchands ambulants (de journaux, de glaces, …). Vingt minutes plus tard, le bus démarre enfin. Il est 13h30.

Comme la veille, nous quittons le centre de la cité en remontant les flancs de la cuvette. Nous disposons alors d’une bonne vue sur le centre historique.

Mais celle-ci n’est que temporaire car nous nous retrouvons très vite dans les faubourgs de la capitale. Nous effectuons un bref arrêt (durant lequel nous embarquons de nouveaux passagers) avant de gagner l’altiplano. La route traverse de vastes étendues arides ainsi que quelques bourgades. Et le trajet dure toute l’après-midi.

Le bus nous dépose à Oruro en bord de route et nous attrapons immédiatement un groupe de taxis qui nous conduit jusqu’à la gare ferroviaire. Nous n’avons pas de temps à perdre car les trains sont ici très ponctuels et il n’y en a que deux par semaine.

Lorsque nous arrivons à la gare, les grilles sont closes et une foule hétéroclite est massée devant elles. Nous patientons à notre tour jusqu’à l’ouverture des grilles … ce qui ne saurait tarder. Ça y est ! Et le train est à quai. La première chose que nous ayons à faire est de déposer nos bagages dans le wagon dédié en indiquant notre destination. Nous y récupérons un ticket que nous devrons restituer à notre arrivée à Uyuni. Nous pouvons ensuite gagner nos places attitrées. Et comme il nous reste un peu de temps, certains d’entre nous partent faire un petit tour et acheter de quoi manger. L’arrivée à Uyuni est en effet prévue pour 2h30.

Le train part effectivement à l’heure pile 19h. Dehors, la nuit tombe si bien que le paysage s’estompe très vite.

Le temps passe lui aussi très vite. Nous commençons par diner (ou plutôt par pique-niquer). Puis deux très beaux films sont diffusés l’un après l’autre. Nous dormons enfin un peu jusqu’à ce qu’on nous signale l’arrivée à destination. Nous descendons alors du train chauffé et nous nous retrouvons plongés dans la nuit glaciale. Il nous faut désormais récupérer nos bagages et là, c’est vraiment folklorique :

(Désolé pour le flou artistique mais la photo vaut quand même le coup)

Le wagon des bagages est plein à craquer. Un agent des chemins de fer les extirpe un à un. Puis un de ses collègues s’engouffre progressivement dans le wagon pour les lui passer. Les bagages sont ensuite déposés dans une charrette qui, une fois remplie, est acheminée jusqu’à un hangar attenant. Le chargement est alors vidé là et la charrette retourne au wagon. Et ainsi de suite. Là encore, nous patientons une bonne vingtaine de minutes dehors, le temps que dure cet exercice. Lorsque celui-ci se termine, des barrières sont ouvertes et la foule se presse dans le hangar pour retrouver son bagage parmi les centaines entassés là. Il est peut-être 2h30 du matin, mais le froid et cette activité nous maintiennent largement éveillés malgré le froid. Pour éviter les vols, un agent est posté à la sortie et s’assure que le numéro du bagage correspond à celui du ticket remis lors du dépôt.

L’hôtelier nous attend patiemment devant la gare et nous conduit (lui en voiture avec les bagages, nous à pied) jusqu’à son hôtel. Nous assistons alors au partage des chambres avant de prendre possession de la notre et d’aller nous coucher pour quelques heures de sommeil.

La Paz - Uyuni

Partager cet article